新潟県燕市に拠点を構える玉川堂は、1816年創業の老舗工芸メーカーだ。この企業が誇るのは「鎚起銅器」と呼ばれる独自技術。単一の銅板をハンマーで丹念に打ち延ばし、美しい器へと変貌させる職人技は世界でも類を見ない。特筆すべきは、他では真似できない鮮やかな着色技術を保持している点だろう。

 

経済バブル崩壊後、売上が激減し従業員半数の解雇を余儀なくされた同社。そんな危機的状況下、大学生だった現代表の基行氏は父親からの切実な要請を受け、家業に飛び込んだ。「世界最高レベルの技術があるなら、販売方法を見直せば復活できる」—その信念が再建への第一歩となった。

 

入社後、基行氏が注目したのは流通改革だった。それまで問屋依存型だった販売ルートを大胆に刷新し、自社製品を直接消費者に届ける戦略へ転換。百貨店への営業活動を開始したが、当初は企業贈答用に設計された商品が一般客に響かず苦戦した。

 

転機は顧客の声だった。「新潟と言えばお酒。銅製の酒器はどうですか？」というアドバイスを受け、ぐい呑みやビールカップの制作に着手。銅器ならではの特徴で飲み物の味わいがまろやかになる点を体験会で実証し、徐々に支持を拡大。百貨店との取引は30店舗以上に増え、約5年かけて経営危機から脱出した。

 

現在では銀座と西麻布に直営店を構え、売上の半分は海外観光客からという国際ブランドへと進化。200年以上受け継がれてきた職人技術と7代目の革新的経営手法が融合し、日本の伝統工芸に新たな道を切り拓いている。あなたも手にすれば、長い歴史が刻まれた一品の価値を実感できるだろう。

 

 

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