「たま駅長」で全国的知名度を誇る和歌山電鉄貴志川線が、経営体制の大転換を図ります。24日、和歌山県と沿線自治体（和歌山市・紀の川市）、同社の4者は、2028年4月からの「完全上下分離」方式導入へ合意しました。これにより線路や車両などすべての設備を行政が所有する仕組みに移行する道が開かれます。

 

あなたも乗車したことがあるかもしれないこの路線、実は長年の赤字に苦しんでいるのです。独創的な集客策で脚光を浴びても、経営難は解消されていません。現状では今後10年で約3億円の赤字が予測される一方、新方式では約5億円の黒字化が見込まれています。行政側の負担は約51億円と増加しますが、「地域発展のための投資」と県は位置づけています。

 

そもそもバス転換は実現可能でしょうか？朝のラッシュ時には30台ものバスと33人の運転手が必要となる試算があり、人材確保は困難です。また道路渋滞の悪化も予測され、新たな道路整備費用も膨らむでしょう。

 

この路線は2006年度に南海電鉄から経営移管され、当初は単純な赤字補填方式でしたが、2016年度からは設備投資支援に限定する「みなし上下分離」へ転換していました。コロナ禍や物価高騰も重なり、支援総額は当初計画の12億円から約20億円へと膨れ上がる見込みです。興味深いことに、同社はかつても公設民営化を要望しましたが、当時は自治体から断られていました。皆さんはこの地域の交通インフラの行方をどう考えますか？

 

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