あなたの住む地域で、バスや電車が次々と姿を消していませんか？日本各地で交通インフラの崩壊が進み、2008年から2023年の15年間で、バス路線約2万3千km、鉄道約633kmが消滅しました。地方の交通事業者は8割近くが赤字運営という厳しい現実があります。

 

「車がないと生活できない」と感じながらも、年齢や健康上の理由から運転免許を手放さざるを得ない方々が増加しています。突然の病気や体調変化で運転が不可能になれば、病院通いや買い物といった日常生活に即座に影響が出るでしょう。

 

この社会課題に対応する技術として脚光を浴びるのが無人運転システムです。福井県永平寺町では2023年に完全自動化運転（レベル4）が国内で初めて認可され、現在では全国8か所に実証地域が拡大。茨城県境町では住民の足として実用段階に入り、北海道上士幌町では積雪環境での走行試験が進められています。

 

しかし課題も山積みです。永平寺町の実証実験では時速12km程度のカート型車両が特殊装置を備えた限定区間を走行するにとどまり、実用性には疑問符がついています。また、運行コストが従来の公共交通の2～3倍になる点も普及への壁となっています。

 

無人運転は法規制の壁を越える先駆的事例となった一方で、真の実用化には距離があります。あなたの街の交通問題を解決する魔法の杖になるのか、それとも単なるハイテク実験にとどまるのか。この技術が私たちの暮らしを支える真の足となれるかどうかは、地域特性に合わせた創意工夫と現実的な運用モデルの確立にかかっているのではないでしょうか。

 

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