伝説のレーシングドライバー、ミカ・ハッキネン。彼の人生を決定づけた瞬間は1995年11月10日のことでした。オーストラリア・アデレードの市街地コースで、時速200キロに迫る猛スピードでバリアに激突したのです。

 

「タイヤの空気が一気に抜ける感覚があった」と彼は振り返ります。マシンの制御を失い、何度も跳ね上がった後、横向きに壁へ突入。頭部への衝撃で昏睡状態に陥り、現場での緊急気管切開が命を繋ぎました。

 

目覚めた時、彼を待っていたのは新たな試練でした。「顔の片側の筋肉が動かなくなり、寝る時は片目をテープで固定する日々…」と当時を振り返ります。五感の機能テストなど、長い入院生活を経て、驚くべきことに翌1996年シーズン開幕戦に復帰を果たしました。

 

あなたは考えたことがありますか？命の危険と隣り合わせの世界で、再び同じ速度で走り続ける覚悟とは何かを。彼はスピードを失うことなく、その後マクラーレンで1998年と1999年に世界王者の栄冠を手にします。しかし事故の影響は別の形で表れました。

 

「速さは変わらなかったけど、F1での挑戦を続ける期間は短くなった」とハッキネンは語ります。2001年の引退は比較的早いものでした。「チャンピオンを獲得してから『もう運命を試す必要はないな』と感じた」という言葉には、命の重みを知った者の決断が込められています。

 

通算優勝20回、ポールポジション26回という輝かしい成績を残した”フライング・フィン”。彼の物語は、極限状態からの復活と、賢明な引き際の選択という、モータースポーツの真髄を教えてくれるのではないでしょうか。

 

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